Si tus pies están mojados, no estás invadiendo

Por Debra Fitzgerald, 4 de agosto de 2023

Pero las estructuras de 'Prohibido el paso' a lo largo de las playas requieren aprobación estatal

No hace mucho tiempo que las playas del condado de Door estaban bajo el agua. Los niveles récord de agua en 2020 obligaron a los propietarios a preocuparse de que su costa fuera arrasada, no de quién deambulaba o amenazaba con hacer una estaca en la arena con una toalla de playa.

Eso ha cambiado. Los niveles de agua de Green Bay y el lago Michigan han bajado 29 pulgadas durante los últimos tres años, según datos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Incluso durante el pasado mes de julio, los niveles han disminuido cuatro pulgadas con respecto a los niveles promedio mensuales de agua.

El retroceso del agua ha dejado al descubierto gran parte de la costa del condado de Door. Cuando esas playas llaman, la pregunta es: ¿Se le permite al público responder a ese llamado? ¿Puede la gente caminar por la playa pasando por casas y propiedades de propiedad privada?

La respuesta corta, según el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR), es sí, pero sólo si estás caminando en el agua.

“El uso del área expuesta de una vía navegable por parte del público se basa en la jurisprudencia que ha sostenido que un propietario ribereño no tiene derecho a excluir a otros de navegar o recrearse en la costa cercana adyacente a su propiedad siempre que el público mantiene los pies mojados o si navega en una embarcación”, dijo Kathleen Kramasz del DNR por correo electrónico.

Esto también se conoce como la prueba de “mantener los pies mojados”, y la jurisprudencia a la que Kramasz hizo referencia fue una decisión de la Corte Suprema de Wisconsin de 1914. Básicamente, la ley significa que los miembros del público que llegan al lago a través del acceso público o con el permiso de un propietario ribereño pueden caminar por la costa sin ser considerados intrusos siempre que permanezcan en el agua. De lo contrario, dijo Kramasz, “podría considerarse una infracción de invasión”, pero no una que el DNR haga cumplir, dijo. "Esto corresponde al departamento del sheriff local hacer cumplir esto".

El DNR tiene jurisdicción sobre las aguas públicas, las regulaciones de las vías navegables y la Doctrina de Confianza Pública que se aplica a todas las aguas navegables, definida como cualquier vía navegable en la que es posible flotar una canoa o una embarcación pequeña en algún momento del año. La Doctrina de Confianza Pública es la ley que otorga a todos el derecho a utilizar las aguas del estado para nadar, pasear en bote, pescar o caminar en el agua.

La marca máxima ordinaria (OHWM) es clave para la Doctrina de Confianza Pública en el sentido de que determina “las áreas jurisdiccionales estatales y del condado, la propiedad privada frente a la pública, y hacia dónde puede navegar el público”, según el DNR.

"El área de playa expuesta por debajo de la marca normal de marea alta se mantiene en fideicomiso, pero no está disponible para uso público", dijo Kramasz.

El OHWM, tal como lo definió ese caso de la Corte Suprema de Wisconsin de 1914, es “el área donde la presencia y acción del agua superficial es tan continua que deja una marca distintiva, como por ejemplo por erosión, destrucción o prevención de la vegetación terrestre, predominio de la vegetación acuática vegetación u otra característica fácilmente reconocible”.

En los Grandes Lagos, el OHWM es notoriamente difícil de encontrar debido a las fluctuaciones naturales. Sin embargo, cuando el nivel del agua es alto, como sucedió en el lago Michigan en 2020, el público puede utilizar el área hasta la orilla del agua, según el DNR. Cuando el nivel del agua es bajo –como ocurre ahora en el lago Michigan– el propietario de la propiedad ribereña “tiene uso exclusivo del lecho expuesto hasta que regrese el agua”.

Aunque la OHWM es la línea divisoria entre propiedad pública y privada, el DNR enfatiza que la prueba de los pies mojados es todo lo que el público necesita saber.

"Como miembro del público, no debe preocuparse por la ubicación del OHWM mientras permanezca en el agua", según el DNR.

Aunque los propietarios ribereños tienen derechos sobre el terreno de la playa entre el OHWM y la orilla del agua, esos derechos no son absolutos. El estado permite a los propietarios ribereños impedir que el público camine por la playa, pero sólo a través de “medios no estructurales”, definidos por el DNR como “señales temporales y advertencias verbales”.

"Todavía se requieren permisos del DNR para colocar estructuras en el área expuesta de la playa", dijo Kramasz, "y consideraríamos una serie de postes con cuerdas en el medio como una estructura que necesitaría una aprobación del DNR".

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